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.m3u8ファイルとは？ストリーミング配信の基本概念をわかりやすく解説
まずは、ストリーミング配信とは何か？
ストリーミング配信とは、インターネット上で音声や動画などのメディアコンテンツを、ダウンロードせずにリアルタイムに再生する技術のことです。例えば、YouTubeやNetflixなどがストリーミング配信で提供されています。
.m3u8ファイルとは？
.m3u8ファイルとは、ストリーミング配信に必要なプレイリストファイルの一種です。プレイリストファイルとは、再生するメディアファイルの一覧を記述したファイルのことで、ストリーミング配信においては、メディアファイルの分割再生に必要な情報も含まれています。
.m3u8ファイルは、HLS（HTTP Live Streaming）というストリーミング配信技術で使用されるファイル形式です。HLSは、Appleが開発した技術で、iOSやmacOSなどのデバイスでの視聴に最適化されていますが、現在では多くのプラットフォームで対応されています。
.m3u8ファイルの仕組み
.m3u8ファイルには、分割されたメディアファイルのURLが含まれています。ストリーミング配信では、メディアファイルを小分けにし、逐次的に再生することで、ダウンロード時間を短縮し、不要なデータ量を削減します。また、ネットワーク環境によって最適なビットレートで再生することも可能です。
.m3u8ファイルは、定期的に更新されるため、再生中のメディアファイルが終了する前に、次のメディアファイルのURLが含まれた新しい.m3u8ファイルを読み込み、再生しています。
まとめ
ストリーミング配信に欠かせない.m3u8ファイルについて、基本的な仕組みを解説しました。メディアファイルの分割再生により、高速な視聴環境を提供するHLSは、多くのプラットフォームで採用されているため、今後ますます重要な技術となっていくでしょう。