電算機とコンピュータの違いとは？情報処理の歴史と基本概念をわかりやすく解説
電算機とは？
電算機は、文字通り「電気で計算する機械」のことを指します。電卓のような機器から、穴が開いたカードを使う大型の機械まで、様々な形態がありました。電算機は、デジタル技術を用いた計算を可能にし、情報処理の初期の段階で重要な役割を果たしました。
コンピュータとは？
一方、コンピュータは、数学者のジョン・フォン・ノイマンが考案した「プログラム内蔵方式」を取り入れた電子計算機を指します。コンピュータは、情報の入出力から計算処理まで、自律的に行うことができます。現在のパーソナルコンピュータやスマートフォン、サーバーなど、我々が普段使用している多くのデバイスは、コンピュータとしての機能を持っています。
情報処理の歴史と基本概念
情報処理は、電算機からコンピュータへと進化する中で、大きく発展してきました。情報処理は、情報の入力、処理、出力の3つのプロセスから成り立ちます。
情報入力：コンピュータに処理する情報を入力する方法は、時代によって変遷しています。最初はパンチカード、次に磁気テープ、ディスク、フロッピーディスク、CD、USBメモリなどが登場し、現在ではクラウドストレージやIoTデバイスからのデータ収集も一般的です。
情報処理：情報処理は、プログラムという命令の羅列によって行われます。プログラムには、数値や文字列を処理するための演算処理、条件を判断するための分岐処理、繰り返し処理などがあります。これらの処理を組み合わせて、複雑な計算やシステムを構築することができます。
情報出力：情報処理の結果を人間が利用できる形で出力する方法も、時代によって変遷しています。初期の時代は、結果を印字するプリンターや表示管を用いたディスプレイが使用されました。その後、スマホやタブレットが登場すると、液晶ディスプレイが主流となりました。
まとめると、電算機とコンピュータは、それぞれ時代背景や機能の違いがあるものの、情報処理の基本的な過程に従ったデバイスと言えます。そして、情報処理は、入力、処理、出力の3つのプロセスで構成され、プログラムを組み合わせて複雑なシステムを構築することができます。