2038年問題とは？
2038年問題とは、UnixやLinuxなどのオペレーティングシステムにおいて、日付を表現するために使用される「signed 32-bit integer（符号付き32ビット整数）」が、2038年1月19日にオーバーフローしてしまい、時刻の表現が狂ってしまう現象のことです。つまり、2038年の1月19日以降、コンピュータの時計は誤った日付を表示し始めるということです。
この問題は、Y2K問題（2000年問題）と同様に、コンピュータの時計が狂うことに起因しており、それによって様々なシステムやプログラムが正しく動作しなくなる可能性があります。そうなってしまうと、金融取引や輸送業務など、社会インフラストラクチャーの動作に深刻な問題が生じる可能性があるのです。
コンピュータの時計が狂う原因は？
オペレーティングシステムにおいて、時間を計測するために「signed 32-bit integer」が使用されていることが、2038年問題の原因となっています。この32ビット整数は、時間を1970年1月1日0時0分0秒からの秒数として表現しています。つまり、正確には、2038年1月19日3時14分7秒（Coordinated Universal Time：UTC）に、この32ビット整数はオーバーフローしてしまいます。そのため、この日以降は、1970年以前の日付となって表示されてしまうのです。
この問題を解決するために、より大きなビット数を持つ「signed 64-bit integer」を使用することが考えられます。しかし、現在のオペレーティングシステムには、既に広く使用されている32ビット整数に互換性のあるプログラムが多く存在しており、その全てを64ビット整数に変更するには、非常に多大なコストがかかってしまいます。そのため、この問題を早めに解決する必要があります。
2038年問題が引き起こす現象とは？
2038年問題が引き起こす現象は、コンピュータの時計が誤った日付を表示することです。このことが、様々なシステムやプログラムに影響を与える可能性があります。例えば、有効期限が切れた証明書やライセンスなどが正しく処理されず、サービスが停止してしまうことが考えられます。また、金融取引や輸送業務など、社会インフラストラクチャーの動作に深刻な問題が生じる可能性もあります。
この問題を回避するためには、できるだけ早く32ビット整数から64ビット整数への移行が必要です。また、既存のオペレーティングシステムのアップグレードやパッチ適用なども必要です。このように、2038年問題への対策は、早めに行わなければなりません。